تدور أحداث الرواية حول “برونو”، وهو صبي ألماني صغير ينتقل مع عائلته إلى بولندا بعد أن تم تعيين والده كقائد لمعسكر اعتقال نازي (أوشفيتز). يشعر برونو بالوحدة هناك، وأثناء استكشافه للمنطقة المجاورة للمنزل، يلتقي بفتى يهودي يُدعى “شموئيل” يجلس خلف سياج من الأسلاك الشائكة. 

يرتدي شموئيل دائماً “بيجامة مقلمة” (وهي ملابس السجناء). تنشأ بينهما صداقة قوية وعميقة دون أن يفهم برونو حقيقة المكان الذي يعيش فيه صديقه. وفي النهاية، يتسلل برونو إلى داخل المعسكر عبر حفرة تحت السياج لمساعدة صديقه في البحث عن والده المفقود، لينتهي بهما المطاف معاً داخل غرفة الغاز …